X線之所以能使人體在熒光屏上或膠片上形成影像，一方面是基于X線的特性，即其穿透性、熒光效應和攝影效應；另一方面是基于人體組織有密度和厚度的差別。由于存在這種差別，當X線透過人體各種不同組織結構時，它被吸收的程度不同，所以達到熒光屏或X線片上的X線量即有差異。這樣，在熒光屏或X線片上就形成黑白對比不同的影像。

因此，X線影像的形成，應具備以下三個基本條件：首先，X線應具有一定的穿透力，這樣才能穿透被照射的組織結構，第二，被穿透的組織結構，必須存在著密度和厚度的差異，這樣，在穿透過程中校吸收后剩余下來的X線量，才會是有差別的；第三，這個有差別的剩余X線，仍是不可見的，還必須經過顯像這一過程，例如經X線照片或熒光屏顯像，才能顯示出具有黑白對比和層次差異的X線影像。